На минувших больших выходных, подаренных нам по случаю Октябрьского переворота, произошедшего в 1917 году в России, информация с литовской и польской границы напоминала боевые сводки с поля сражения. Белорусы мужественно боролись на границе с усталостью и скукой, стоя в 10-часовых очередях на выезд из страны.
Сразу скажу, что в пункте пропуска "Урбаны", который отделяет Беларусь от Евросоюза на границе с Латвией, было значительно свободнее. Нам хватило двух часов, чтобы пересечь границу – по пути туда и обратно. Почему? Во-первых, очевидно, что до того же Вильнюса ближе, чем до Риги с Юрмалой. Во-вторых (а может быть, и во-первых) – по моим наблюдениям, Латвия все же дороже. Дороже еда, дороже отели, дороже развлечения. Поэтому наших там значительно меньше. Латвия вообще другая. В чем-то странная для нас, контрастная, удивительно притягательная своим историческим наследием, латвийским колоритом, архитектурой, кухней. В Латвии есть загадка. Чтобы разгадать ее, бронируем отель в Юрмале, и отправляемся на длинные выходные в страну барона Мюнхгаузена, рижского бальзама и юрмальских спа-процедур. 

Чтобы попасть в Дунтес -- латвийское поместье Мюнхгаузена, где барон и его супруга Якобина провели несколько чудесных лет, нужно держать путь в Видземе. Наш путь тоже лежит в Видземе – в Юрмалу и Ригу, где мы намерены погулять и порелаксировать. Вообще, названия латвийских регионов звучат, как песня – Видземе, Курземе, Земгале, Латгале. Каждый обладает своими достопримечательностями и чудесной природой. А все-таки Рига и Юрмала – это собственный мир и прекрасная комбинация для полноценных, чуть удлиненных выходных. Две ночи в спа-отеле Юрмалы и целый день неспешных прогулок по Риге – оптимальный вариант.
Удивило количество туристов в Юрмале. Для этой поры года – очень много. Народ бодро гуляет по Йомас. Работают все магазинчики, сувенирные лавки, рестораны и кофейни.

Много специализированных магазинчиков с рижским бальзамом. В Риге есть специализированный бар Black Magic, где в ходе анимационной экскурсии вам расскажут историю о том, как рижский аптекарь Абрахам Кунце придумал легендарный напиток. В Юрмале подобных аттракций нет (все-таки главное здесь не экскурсии, а пляж, море и спа-отели), но рижский бальзам есть в любой торговой точке. Три самых популярных вариации – со смородиной, вишней и element – корица, ром.

Коты в Юрмале сытые и гладкие – их, как голубей хлебом, сердобольные горожанки подкармливают сосисками.

Юрмала – это в первую очередь уникальный юрмальский архитектурный стиль. Некогда Юрмала представляла собой 15 небольших рыбацких поселений, но в ХІХ веке пошла мода на отдых у моря, в том числе и на Балтике. Первыми в Юрмале оздоравливались офицеры российской армии, затем потихоньку подтянулась местная и европейская знать. Постепенно Юрмала стала превращаться в музей европейской коттеджной архитектуры. Если хотите не только порелаксировать на спа-процедурах, но и насладиться деревянным зодчеством – вам в Юрмалу – здесь более 4000 (!) исторических построек, 414 из которых включены в список архитектурных памятников. Витражи, деревянная кружевная резьба, классицизм, югендстиль и национальный романтизм – все это поразит вас цельностью, гармоничностью и прекрасным сочетанием с окружающей тишиной сосен и дюнных песков. 

Можно долго гулять по чудесным юрмальским улочкам, но, в конце концов, одна из многочисленных деревянных дорожек выведет вас к морю. Здесь в прошлые выходные также было многолюдно. 


















Вид на Юрмалу и пятизвездочный отель "Балтик-Бич" из отеля "Юрмала-Спа".

Небольшой собственный спа-комплекс имеется практически в любом отеле Юрмалы, самые большие и известные структуры – «Балтик- Бич», «Юрмала-Спа» и «Лиелупе». Все три отеля специализируются на водных, оздоровительных и спа-процедурах. Самый «свежий» -- безусловно, «Лиелупе». Самый посещаемый белорусами – «Юрмала-Спа». Самый дорогой – «Балтик-Бич». Две ночи в номере superior в «Юрмала-Спа» на троих обошлись нам со скидкой, как постоянным клиентам, в 172 евро с включенными завтраками и посещением аква-зоны. Целый комплекс процедур, в который входят ванна, пилинг, массаж и чай с закусками, стоит около 50 евро. Кроме того, видимо, по случаю низкого сезона, на завтраке гостям комплекса "Юрмала-Спа" предлагаются купоны на 50-%-ную скидку на некоторые процедуры.

Из чего-то необычного, что может предложить Юрмала своим гостям в эти прохладные декабрьские деньки, отметим Beer Spa (пивная баня, пивная ванна, пиллинги и массажи с использованием хмеля и пива), массаж цветками папоротника, гималайской солью и теплыми вишневыми косточками. Конечно, отдельная тема – романтические спа-процедуры, на которых Юрмала также специализируется. Пока, после романтического шоколадного массажа, вы будете вдвоем отдыхать в жемчужной ванне, вам подадут игристое вино и фрукты.








Один из способов добраться до Риги – знаменитые такси Baltic Taxi с бесплатным wi-fi в салоне.






Самый демократичный способ попасть из Юрмалы в Ригу – электричка из Майори или Дзинтари – три евро в обе стороны.



Старый, средневековый, квартал латвийской столицы невелик, он, например, уступает Вильнюсу, но прогулка неизменно вызывает восхищение.
В Риге три главных собора – Домский, собор Святого Иакова (Кафедральный) и Собор Святого Петра, где находится смотровая площадка. Также посмотреть сверху на латвийскую столицу можно с телебашни, которая является самой высокой в Восточной Европе. Взглянуть на город с телевышки стоит 4 евро, с колоннады Святого Петра – 11. Разбежка цен неудивительна, в Старом городе, понятное дело, все дороже.

Между церковью Св. Петра и комплексом Konventa sētа стоит памятник легендарным бременским музыкантам: ослику, псу, коту и петуху. Как ни странно, памятник имеет политический контекст, хотя сегодня воспринимается просто как уместная интерпретация известного сказочного сюжета.

На самом деле, скульптура была создана во время перестройки, и, по замыслу автора – скульптора из Бремена Криста Баумгартеля – бременская четверка заглядывает вовсе не в окно на пир разбойников, а за железный занавес. Памятник был подарен Риге Бременом -- городом-побратимом в 1990 году. Добавим, что установка памятника была довольно смелым шагом, учитывая, что Союз в те времена еще не рухнул.

Очень трогательно смотрится современная детская площадка-лабиринт за старинным Домским собором. Сам Домский собор неизменно поражает мощностью, стройностью и красотой фасада. Каждый день в 12.00 для туристов в соборе звучит маленький концерт piccolo-konzert. За 20 минут и три композиции Баха придется выложить 10 евро. Недешево, но катарсис обеспечен.

Если вы заблаговременно не позаботились об экскурсионной программе в Риге – не волнуйтесь, это не проблема! На входе в Старый город дежурит целая туча индивидуальных гидов, которые по договоренности проведут для вас экскурсию по средневековой Риге или знаменитому кварталу югендстиля.








Возле знаменитой Пороховой башни, где находится городской оружейный музей, удивительная аттракция – натовские военные бесплатно фотографируются со всеми желающими на фоне танков и разнообразной военной техники. Пулемет даже создает имитацию выстрела. Дети в восторге!








Одна из визитных карточек Риги – дома, прозванные "Три брата". Это самый старый городской комплекс жилых домов – пятнадцатый век. По легенде их действительно построили три родных брата, сегодня здесь располагаются музеи. Если хорошо поискать, на одном из домов можно увидеть маску, которая охраняет эти места от злых духов.



А это уже совсем другая история. Трудно сказать, что же в больше степени является визитной карточкой Риги – средневековье или все-таки югендстиль. Для того, чтобы проникнуться этим необычны архитектурным стилем, лучше всего отправиться на улицу Элизабетес – это всего несколько кварталов от Старого города. Хотя, в целом, около трети зданий в Риге выполнено именно в этом стиле, на Элизабетес рижский модерн представлен концентрировано и во всей красе.

Большой Кристап (памятник покровителю путешественников Святому Христофору) стоит на берегу Даугавы в бронированной будке и, по легенде, должен переправлять всех желающих через реку. 

Паром, на котором так удобно и приятно совершать круизную прогулку по скандинавским странам -- из Риги в Таллинн, Стокгольм и Хельсинки. 



Ну, и как можно назвать путешествие в Латвию полноценным, если вы не отведали местной кухни. Рижские и юрмальские рестораны -- для гурманов. Ничуть не преувеличивая, можно сказать, что кухня здесь высокая. Безусловно, вы можете перекусить в Lido или перехватить чизбургер. Но так, как в латвийских ресторанах готовят дичь или морепродукты – не готовят ни в одной из близлежащих стран. Ну, и цены на все эти лакомства в Латвии будут чуть повыше, чем в Вильнюсе, не говоря уже о Киеве или Львове. Горячее в юрмальских и рижских ресторанах стартует от 11-12 евро, вкус отменный, подача эксклюзивная. А если вы не пожалеете времени и рискнете заглянуть в один из старинных ресторанчиков, расположенных в средневековых подвалах рижской столицы, то можете считать, что программу выходных в Латвии выполнили на 100%. Впрочем, в любом случае вам захочется возвращаться сюда еще и еще. Благо, Латвия близко, а очереди в белорусско-латвийских пунктах пропуска совсем небольшие...